23.04.2026
Arrivare alle finali delle olimpiadi svizzere di biologia (acronimo: SBO, scivola sulla lingua), essere qui, significa veramente qualcosa. Ogni anno, da tutta la Svizzera, studenti, appassionati, coetanei con gli stessi interessi sono attratti e convergono verso un unico posto dove la loro passione può finalmente essere espressa, ci si incontra per gareggiare su vari campi: dalle olimpiadi classiche come chimica, matematica, fisica, ai nuovi arrivati degli ultimi anni come linguistica, filosofia e astronomia. Per gli ultimi 27 anni, dal 1999, persone come me sono state richiamate dalle olimpiadi di biologia. Significa qualcosa essere qui, far parte di un processo più grande, entrare reagenti, uscire prodotti, essendo SBO il catalizzatore. Io e Rocco siamo stati incanalati in questo flusso, e ci siamo ritrovati in un posto lontano dal Ticino (in primo luogo a Reconvilier, per la settimana di preparazione, poi a Berna per le finali), uno spazio dove siamo invitati specificamente per competere con i nostri connazionali; è un'occasione per conoscerli e capire che cosa significa vivere in Svizzera, un paese multilingue e multiculturale, e sentirsi parte di essa. E anche per fare amici, parlare le altre lingue nazionali! Abbiamo conosciuto persone nuove che potrebbero addirittura essere quelle con cui studieremo le medesime materie alle principali università svizzere.
Più che una competizione, mi è stata utile come occasione per capire quanto non so, quanto ho ancora da imparare di questa materia che mi appassiona. Le olimpiadi internazionali (IBO) sono un miraggio lontano, in questi giorni ho conosciuto persone davvero investite dalla vocazione della biologia, meritevoli della medaglia molto più di quanto lo sia io.
È stata una settimana di fuoco, quella delle finali. Tutto il giorno a fare esami, "Praktika", con poche pause durante il giorno e poco sonno la sera, unico momento per svagarsi nella capitale. Berna è una città molto bella che personalmente non avevo mai visitato prima d'ora. Gli esami variavano da scritti classici a composizione di vetrini per microscopia, a dissezioni infinite di organi o di organismi (ho dovuto ingoiare la mia paura dei granchi e aprirne uno... SM!), e infine a esperienze in laboratorio, 38 ore passate a mescolare reagenti e pipettare nell'ordine di grandezza dei microlitri. Sento che un'esperienza come questa sia servita a tutti quelli interessati a continuare questo percorso, come "first contact". Specialmente per chi non ha mai passato tanto tempo in laboratorio a fare esperimenti complessi a più passaggi o dissezioni prolungate (io). E a chi non è tagliato per questo, è stato ugualmente valido come percorso, forse traumatizzante, ma valido. Ognuno ha capito se era effettivamente questa la strada che voleva prendere; le finali hanno in ogni caso confermato o smentito l'impressione che si aveva. Per questi motivi ritengo che la scelta a partecipare a questa settimana estremamente stressante ma ricchissima sia stata quella giusta. E poi... Tra qualche ora escono le nostre classifiche...
It means something to be here, having made it to the finals of the Swiss Biology Olympics (SBO). Every year, students, enthusiasts with similar interests are drawn together and converge to a single place, where their passion can finally be expressed and further explored. We meet with other peers from the rest of Switzerland to compete in various fields: from the classic Olympiads like chemistry, mathematics, and physics, to more recent additions like linguistics, philosophy and astronomy. For the last 27 years, since 1999, people like me have gathered to participate in the Biology Olympiad. It really means something to be here, to be part of a big project, to enter as reactants and to leave as products, SBO being the catalyst. Rocco and I were drawn into this flow, and we found ourselves in a place far from Ticino (first in Reconvilier, for the preparatory week, then in Bern for the finals), a space where we were specifically invited to compete with fellow Swiss; it's an opportunity to get to know them and to understand what it means to live in Switzerland, a multilingual and multicultural country, and to be part of it. Plus we made friends! It's been an opportunity to meet and to get to know new people, and especially practice the other national languages. These people might even be the ones we'll study with at the big swiss universities to which our path may next lead.
More than a competition, it's been a useful opportunity to realize how much I don't know, how much I still have to learn about this subject that I'm so passionate about. The International Biology Olympiad (IBO) is a distant mirage, these days I've met people who are truly involved, far more deserving of a medal than I am.
It was a hectic week, the finals. All day long, taking exams, the "Praktika", with few breaks and little sleep at night, late evenings being the only time to relax in the capital. Bern is a beautiful city that I've personally never visited before. The exams ranged from 'vanilla' written ones to the composition of microscope slides, to infinite dissections of organs or organisms (I had to push deeeep down my fear of crabs to open one, just like that... TS!), and finally, lab experiences, 38 hours spent mixing reagents and pipetting in microliter quantities. I feel like an experience like this was a helpful "first contact" to anyone interested in continuing this journey. Especially for those who had never spent this much time in a lab doing complex, multi-step experiments or prolonged dissections (me). And for those who aren't cut out for it, it was equally valuable — perhaps traumatic, but valuable. Everyone figured out whether this was the path they wanted to take, and at least it confirmed or denied their previous impressions. For these reasons, I believe that the decision to participate in this extremely stressful but enriching week was the right one to take. Well then... In a few hours our rankings will be released...
